Dans certains cas, on peut décider de fonder une association qui restrea occulte. Cette possibilité est prévue par la loi de 1901 qui n’oblige pas les fondateurs à procéder à la déclaration de l’association.

L’association non déclarée prend la forme d’un contrat entre les membres. Les juges la qualifient d’association de fait. Une association de fait peut percevoir des cotisations, mais elle ne peut recevoir de subventions publiques.
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Sur un plan juridique, l’association non déclarée fonctionne comme une société de fait, sans personnalité morale distincte de celle de ses membres. Il s’agit donc d’une situation à proscrire dès que les activités de l’association ne sont plus strictement privées.